A Cantábria é um paraíso da Natureza. Ao longo dos seus 5500 quilómetros quadrados encontramos um Parque Nacional, o Parque Nacional dos Picos de Europa, e seis parques naturais. É por isto que a Cantábria dá uma enorme importância ao seu meio ambiente e aos seus espaços protegidos: o Parque Nacional, os parques naturais e os diversos LIC's, ou seja os Lugares de Interesse Comunitário da União Europeia, que atribui esta designação aos espaços naturais nos quais há que preservar de forma especial os habitats.

O nosso percurso pela Natureza da Cantábria é um percurso que podemos fazer pela Cordilheira Cantábrica, de quase 500 km de extensão, que vão desde o País Basco até ao Maciço Galaico-Leonês. Este percurso começa nos Picos de Europa, o único Parque Nacional da Comunidade Autónoma, um Parque que abrange 3 comunidades, que são a própria Comunidade Cantábrica, as Astúrias e Castilla-León, três comunidades que dividem a gestão desta jóia da Natureza, situada em plena Cordilheira Cantábrica.
O Parque Nacional dos Picos de Europa foi declarado como tal em 1918, sob outra denominação, a de Parque Natural dos Picos de Covadonga, e a sua superfície é de aproximadamente 70000 hectares. Para além disso, em 2003, a declaração deste espaço como Reserva da Biosfera foi aprovada pela UNESCO. O Pico de Torrecerredo tem 2648 metros na sua cota máxima.
Para além do mais, o Parque Nacional dos Picos de Europa esconde nos seus domínios uma grande quantidade de tesouros e espécies protegidas tanto em termos de fauna como de flora, sendo o urso pardo a espécie mais importante das que estão a ser protegidas neste maravilhoso ambiente.
Por outro lado, devemos destacar nada mais, nada menos, que seis parques naturais nesta Comunidade Autónoma: o Parque Natural Collados del Ansón, o Parque Natural do Maciço de Peñacabarga, o Parque Natural de Oyambre e o Parque Natural das Dunas de Liendres.
Devemos ainda salientar a ZEPA (Zona de Especial de Protecção para Aves) do Parque Natural dos Picos de Europa, que é constituída pelas Marismas de Victoria, de Santoña e de Joyel. Há também a destacar as ZEPA's de Liébana, da Serra del Cordel e do Desfiladeiro de Hermida.
Por último, encontra-se o Parque Natural de Saja Besaya, um parque que se situa entre duas bacias hidrográficas, e que constitui uma Reserva Nacional. Sem dúvida que, nos Picos de Europa, estamos perante uma das maiores jóias da Natureza cantábrica. A sua superfície estende-se ao longo de uma enorme área marcada pela presença de lindíssimos vales e rios, que dão ao lugar um colorido e uma vegetação especial, tudo isto rodeando Barcena Mayor, a única localidade cantábrica que se encontra, na sua totalidade, dentro do Parque.
O Parque Natural de Saja-Besaya é um dos poucos locais em Espanha onde ainda podem ser vistos lobos em liberdade, para além de javalis, lontras e a águia real.
Para além dos sete parques, a Cantábria conta com um conjunto de Lugares de Importância Comunitária, distinção atribuída pela União Europeia. Neste momento, estes lugares são as Montanhas Oriental e Ocidental, as Rias Ocidentais e as Dunas de Oyambre, as Dunas de El Puntal e de Liendres e os Estuários de Pas e Miera, para além das Marismas de Noja Santoña.