Cantabria es un paraíso de la naturaleza. A lo largo de sus 5500 kilómetros cuadrados encontramos un Parque Nacional, el Parque Nacional de los Picos de Europa, y seis parques naturales. Es por ello que Cantabria le da una importancia vital a su entorno y a sus espacios protegidos, el Parque Nacional, los parques naturales y los diferentes LICs, que son los Lugares de Interés Comunitario de la Unión Europea que los otorga a aquellos espacios naturales en los que haya que preservar de forma especial su hábitat.

Nuestro recorrido por la naturaleza de Cantabria es un recorrido que podemos hacer por la Cordillera Cantábrica, de casi 500 kilómetros de extensión, los que van desde el País Vasco al Mazizo Galaico-Leonés. Este recorrido lo iniciamos en los Picos de Europa, el único Parque Nacional de la Comunidad Autónoma, un Parque que afecta a 3 comunidades como son la propia cántabra, Asturias y Castilla-León, tres comunidades que comparten la gestión de esta joya de la naturaleza en plena cordillera cantábrica.
El Parque Nacional de los Picos de Europa fue declarado como tal en 1918 bajo otra denominación, la de Parque Natural de los Picos de Covadonga, y su superficie es de 70.000 hectáreas aproximadamente. Desde 2003, además, esta aprobada la declaración de Reserva de la Biosfera por la UNESCO. El Pico de Torrecerredo, de 2.648 metros es su cota máxima.
El Parque Nacional de los Picos de Europa esconde en sus dominios, además, una gran cantidad de tesoros y especies protegidas tanto en fauna como en flora, siendo el oso pardo la especia más destacada de las que están protegidas en este entorno maravilloso.
Por otro lado, debemos destacar nada más y nada menos que seis parques naturales en esta Comunidad Autónoma, el Parque Natural Collados del Ansón; el Parque Natural del Macizo de peñacabarga; el Parque Natural de Oyambre y el Parque Natural de las Dunas de Liendres.
Además debemos destacar la ZEPA (Zona de Especial Protección para Aves) del Parque Natural de los Picos de Europa, que está formada por las Marismas de Victoria, de Santoña y de Joyel. También hay que destacar las ZEPAs de Liébana, de la Sierra del Cordel o del Desfiladero de Hermida.
Por último, está el Parque Natural de Saja Besaya, un Parque que se encuentra entre dos cuencas hidrográficas, y que conforma una Reserva Nacional. Sin duda alguna estamos ante una de las mayores joyas de la naturaleza cántabra, por detrás de los Picos de Europa. Su extensión se debate entre hermosos valles y ríos, lo que dan al lugar un colorido y una vegetación especial, todo ello rodeando a Barcena.-Mayor, la única localidad cántabra que se encuentra, en su totalidad, dentro del Parque.
El Parque Natural de Saja-Besaya es de los pocos enclaves en España donde todavía se pueden ver lobos en libertad, además de jabalíes, nutrias o el Águila Real.
Además de los siete parques, Cantabria cuenta con un conjunto de Lugares de Importancia Comunitaria, distinción que da la Unión Europea. En estos momentos, estos lugares son Montaña Oriental y Occidental; las Rías Occidentales y las Dunas de Oyambre; las Dunas de el Puntal o de Liendres y los estuarios de Pas y Miera; además de las Marismas de Noja Santoña.